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 フランス滞在中の外交官（当時見習い）の友人が、ある日ロンドンまで遊びにきてくれました。会うのめっちゃ久しぶり〜♪さすが国家公務員、「どうしても国会議事堂を見ときたい！」とのこと。テムズ河を隔てて遠くから眺める国会議事堂は、むしろロマンチックな光景だったけれど、近くで見るとさすがに厳か。ところで、「ビッグ・ベンってどこまでがビッグ・ベンなん？」と疑問に思ってましたが、現在は時計塔の部分全体のことだったのねぇ＾＾；。
実は最初、「（国会議事堂の）外みが見たい」という意味だろうと思ってたんですが、なんか入り口には人がずらずら〜と並んでて、まさしくqueue（きゅうううう）って感じ。あら、中に入れるのねん？列に並ぶも、全く列が減りませぬ。むむむ、こんなところで牛歩作戦かぁ！？
７月初旬のくせにミョ〜に冷え冷えした空の下、震えながらも待つこと約1時間、やっと中に通されました。
がしかし！エントランスホールのようなところに入ったものの、両側に長イスがずらずらずらっと並んでいて・・・・そこでも、人が待ちぼうけモード。なんか、ガードマンのような人たちがやたらギラギラ目を光らせてるしぃ。「なんでこんなに待たされるんやろねぇ？」「もしや・・・黄金の部屋でもあるんとちゃう？」なんて言いながらさらに待つこと約40分。やっと・・やっとメインの奥へと進めましたぁ。
「おおおおおお、さすがゴージャス！」そういえば、国会議事堂の正式名称はウェストミンスター宮殿、そりゃ内装が荘厳なのも当然ですね。美術館のように絵が飾ってある通路や、天井、調度品も拡張高く、美しい限りでした。見学ツアーとかではないので、見られるところはごくごく限られていましたが、「うふふ、国会議事堂の中に入っちゃたわ」なんてだけで満足してたのですが。。。。
ぶらぶらと歩きながら人の流れについていくと、何やら用紙を渡される。入国カードのように、名前や住所や滞在場所や滞在期間などなど、えらく個人的なことを書かされるわたしたち。日本の住所欄まであって、「なあに？ＤＭでも送ってくれるのん？」なんて不思議に思いながら、言われるがままついていく。そして、階段を上らされる。今度は、短めの
queue（きゅっ）。「おおおお、これはもしや、今度こそ“黄金の部屋”の登場か！？」なんてどきどきして待っていると、とうとう持ち物まで預けさせられる。な、な〜んと、国会審議も見学できるということだったのです！そういえば、国会議事堂って、国会やるとこやったわね（笑）ギリギリまでほんと気が付かなかったわたしたちは、かなり大ボケ＾＾；。自分たちは思いっきり観光モードでも、大英帝国はまさに今も政治を営んでいたわけですな。だから、あんなに入場規制をしてたんやなぁ。なっとくなっとく。
とにもかくにも、ラッキーなことに国会審議まで見れちゃったわたしたち。しかも、下院も上院も両方見れた♪あまり政治に詳しくないおばかなわたしですが、また違った意味で楽しめましたん。感想は、以下にど〜ぞ。（写真は、あくまでイメージね♪わたしたちは上からの見学なので、人の顔まではっきりは見えませんでした。）
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まずは、下院（House
of Commons＝一般市民からの議員）から見学。「おおお、テレビで見た通り、イスが緑だ〜い！」 まずはそこに感動（笑）。
次に訪れたのが、上院（(House
of Lords＝貴族からの議員）。そう、その名の通り、選挙で選ばれた議員ではく世襲貴族で構成されていて、定員もないのだとか。そういえば、留学中、「いつかこの制度は無くなるかもね。世襲の議員なんて、ナンセンスだわ」なんて先生が言ってました。