第七章 そしてフランスヘ
最後の最後に追い付いたアウェーのウズベキスタン戦から２週間後、日本に戻ったチームはUAEとの第２戦を
迎えます。
ここで岡田監督はチーム構成を今までの３バックから４バックに変え、新たな選手と北沢選手、コーチとして
小野強化委員をチームに迎えました。うわさではジーコなどをアドバイザー、選手としてはラモス、中山など
を加えるという話がありましたが、基本的にはそのままのチーム編成で臨む事になります。
さてそのUAEとの第２戦、新聞、テレビ、雑誌は「がけっぷち日本！」を強調します。確かにその通りでした
が、この大事な時に自分達日本人が日本代表を応援しなくて、誰が応援してくれるというのでしょうか？
「そんなにプレッシャーを与えなくても代表チームは大丈夫だ！」大きな自信を持ってテレビの前に立った自
分でしたが・・・
結果は1-1の引き分け、しかも明らかにおかしい審判のロスタイムの取り方・・・
私の怒りは頂点に達しました。テレビにめがけてのジェットキック・・・しかし結果はどうにも変わりません
おまけに翌日に聞いた一部の心なき人の暴動。揺るぎない自信は早くも崩れ落ちるかのようでした。
しかし結局、出た答えはひとつ！「日本代表を応援する事！」でした。まだ結果は出ていないのですから。
そこで迎えたアウェーでの韓国戦。すべてが歩調を合わせるかのように、日本代表はよい流れへと変わって
行きます。「守備的に戦う」と言ってた岡田監督の言葉は素晴らしい嘘でした。まるで生まれ変わったよう
にすばらしい攻守を見せてくれた名波、マンマークを逆手に取ってDFを引き寄せ続けたカズ、すばらしい
バランスを見せた北沢・・・見どころがいっぱいの試合内容だったのです。
確かに韓国はワールドカップ出場が決まった事もあり、モチベーションが低下してたのでしょうが、それ以
上に代表チームがすばらしい内容を披露してくれました。
2-0での完勝。よい流れはウズベキスタンにも伝わったようです。UAEはウズベキスタンと引き分け、日本
は次の試合に勝てば、２位となり、第三代表決定戦にすすめる事になったのです。
そして迎えたカザフスタン戦、韓国戦での警告によりこの試合に出場出来なくなったカズ、呂比須に変わっ
て選ばれたのは中山、高木！もうイケイケムードとしかいいようがありません。岡田監督の攻撃的な試合展
開が目に見えるようでした。
そして私は国立競技場の前にいました。ウズベキスタンのアウェー戦に続く、２度目のラジオ観戦でしたが、
声援は生、確実に自分の目の前では熱戦が繰り広げられているようでした。
そして試合は中山、高木が結果を出し、5-1の圧勝。日本はイランとの第三代表決定戦へと進みます。
帰りの信濃町の駅のホームで井原のユニフォームを着た女性がうずくまって大泣きしているのが、何とも印
象的だった東京の最高の夜でした。
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