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真珠は偶然にできる「天然真珠」と、真珠養殖によってつくられる「養殖真珠」があります。 美しい輝きをもつ真珠に憧れて、人の手でつくり出す試みは、中国などで行われてきました。 日本では1893年（明治26年）、三重県で御木本幸吉氏によって半球形の真珠養殖技術が発明され、養殖真珠に成功しました。 1907年（明治40年）、西川藤吉氏が御木本氏より一足はやく、真円・真球形の真珠養殖技術に成功しました。 西川氏が考案した「ピース式」の技術は、現在も世界の真珠養殖で行われている方法です。 ピース式は、外套膜の切片（ピース）と核（球形）を貝の生殖巣に埋め込む「核入れ手術」を行います。 外套膜が核の周囲をおおって真珠袋ができます。外套膜から分泌した真珠質が、核の表面に数千もの層をつくって球形の真珠が出来る訳です。 |
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| 貝殻の内面（裏面）が虹のように輝いている部分が「真珠層」です。 真珠層は「外套膜（がいとうまく）」から分泌される真珠質の結晶です。 |
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| 核の大きさの決め方は、希望する真珠の大きさを考慮して、数種のサイズの中から選びます。 淡水真珠養殖で用いるイケチョウガイには核を入れずに、外套膜の切片（ピース）だけを挿入するため、真珠は小粒です。 |
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