第一章 オフト日本代表チームとの出会い
1993年の春、偶然にそのテレビを見ました。
「1994ワールドカップ アジア一次予選日本vsタイ」。その年の５月から「
J リーグ」
というプロサッカーリーグがスタートするということは知っていました。そしてカズとい
うブラジルに留学していた選手が日本に帰ってた・・・その程度だったんですね。けど、
世界的にはそんなに低くない、世界大会などにも結構出場してるのでは？などと思ってい
たのです。
ところがそのテレビから流れる解説者の話をよくよく聞いてみると・・・
●日本はサッカーの世界大会である「ワールドカップ」には過去一度も出場していない。
●「ワールドカップ」とはサッカー単独の世界大会であるが、オリンピックを越える規
模のイベントである。
●今回の日本チームは今までとは違い、外国人監督「ハンス・ヨハン・オフト」が率い
ており、日本サッカー史上もっとも強いチームに仕上がっている。ワールドカップ出
場は果てせるであろう。
・・・という話だったのです。日本のサッカー代表チームがまだそんなレベルだったこと
には驚きました。しかし、画面上に映る選手達のプレーを見て、その驚きは喜びに変化し
たのです。実に"システマティック"な、その動きを見て・・・
森保（当時サンフレッチェ/現サンガ）が自陣で敵ボールをカット、ラモス（当時/現ヴェ
ルディ）にパス。タメを作って右サイドを駆け抜ける福田（当時/現レッズ）にパス、福
田はそのまま右サイドを突破し、センターのカズ（当時/現ヴェルディ）へ・・・
代表チームというものは、「寄せ集め」集団です。今まで自分が代表チームに対して思っ
ていたのは「そんな寄せ集めの集団がそんなにすぐまとまる訳ないだろう」ということだ
ったのですが、このチームは違いました。
明らかに「一つの確固たるチーム」だったのです。
胸が踊りました。同時に自分の中に潜んでいた「ナショナリズム」が芽生えた瞬間でもあ
りました。
日本代表・・・初めて見たこのチームを以後、自分は追い続ける事になります。
さて、このチームは以後どうなったか・・・それはみなさんよく御存じだと思います。そ
の年の１１月におこなわれた最終予選の５試合目、イラクに終了間際に引き分けたチーム
は・・・ワールドカップへの切符を手にする事はできませんでした。
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