第五章 最終予選へ
息を吹き返しつつあった加茂ジャパンは、アジア一次予選を前にキリンカップに望みます。
同時に新たな候補して、アトランタオリンピック代表組の鈴木秀人、伊東輝、ユニバー代表
の望月、約６年ぶりの代表復帰になる森山らを召集します。いつも代わり映えのしない代表
チームなどと言われてきましたが、今回は約２５人近くもの選手が選ばれ、加茂監督もいよ
いよ最終的なまとめにかかったか！と思わされました。
そしてキリンカップ。初戦の相手はクロアチア！これまた強いチームです。９６年の欧州選
手権で大活躍したあのチームが・・・しかし、実際来日した選手は準レギュラーとも言える
メンバーでした。しかし、それでも強いチームに変わりありません。いったいどういった戦
いになるのか・・・そこで加茂監督が採用したのは「３-６-１」。カズをFWに、平野（出
た！）、中田、相馬、名波、中村、本田をＭＦ、井原、斎藤、秋田をＤＦに置いた、全く初
めての布陣で望みます。これはなかなかおもしろい布陣だと思いました。ただ・・・カズに
負担が大きいだろうなと。
そして強豪クロアチアから４点！を奪い取り、３点？を取られますが勝利します。嬉しかっ
たのですが・・・この失点は気にかかりました。相手が上でもしっかり中盤でボールが奪え
れば、ゴールまで持っていける、しかし体力的に落ちてきた時、抜かれればあっという間に
ゴールを奪われる・・・キリンカップ、次の対戦ではトルコに1-0で勝ち、加茂ジャパンは
３年連続の優勝を手にします。結果は出しました。が、ひっかかるものがあったのも事実で
す。
そしてアジア一次予選第二ラウンド。この攻撃力なら大丈夫！と思いました。結果的には無
事一次予選を通過しますが・・・まったく余裕の感じられない試合が続きました。
この時、思いました。「あなたたちは強いのだから、もっと楽に試合をしたら」と。
見ている我々が考える以上に、彼等は大きなプレッシャーを感じているように見えました。
一時解散したチームは夏のブラジル戦を控え、それぞれのチームに戻っていきました。
ここで大きな事件が起こります！当初、アジアの一次予選を勝ち抜いた１０ケ国が１国に集
結し、１１月に２週間ほどの日程で行われる予定だった最終予選が、中東vs東アジアの開催
地決定で揉め、何とヨーロッパのような「ホーム＆アウェイ」方式でおこなわれることに急
遽変更となったのです。
これは・・・日本にとって非常に良いと思いました。何と言ってもこの時まで１年半、日本
は国内、つまりホームでは無敗でしたから。しかし日程的にはかなりきついのは事実です。
しかしホームで確実に勝てれば、全く問題はない、まちがいなく予選突破だ！とその時は予
測しました。
そして８月のブラジル戦（０-３）、vs
Jリーグ外国人選抜（０-０）と点がなかなか取れ
ない加茂ジャパンでしたが、修正する時間もなく９月６日。アジア最終予選グループB
VS
ウズベキスタン戦を迎えます。
午後７時・・・ついに購入した代表ユニフォームをまとい、自分はテレビの前に立ちました。
