鳥の肺は小さいのですが，その肺にはたくさんの「気のう」という袋が接しています。
気のうは，空気を送るポンプの役割をしています。
新鮮な空気が気のうから肺の中へ一方向に流れ，肺の中を酸素を使い切った血液が
逆方向から流れ，肺と気のうが接している面ですれ違うとき，酸素と二酸化炭素を
効率よく交換できる，鳥に特有の優れた呼吸の仕組みです。

呼吸で体内に取り入れた新鮮な空気は肺を通らず，一時，後気のうに蓄えられ，
後気のうから送り出された新鮮な空気が肺を通過するとき，酸素と二酸化炭素が
交換されます。
肺から排出された二酸化炭素は，前気のうに蓄えられ，
前気のうから排出された二酸化炭素は，外部へ送り出されます。

鳥は，特有の優れた呼吸の仕組みをもつため，7-8,000mの高山でも酸素ボンベを
使わずに越えられるのです。

一方，潜水採食する鳥，特に小さい体のカイツブリ類は，気のうを空にするだけで，
30秒も水中に潜ることができます。

鳥の体温調整
鳥は汗腺がないため汗をかきません。
多量の熱が体内にたまって体温があがってしまうのを防ぐため，
体内の各所にある気のうに外気を送って体温調整をしています。