「坊ちゃん、今日も良い天気ですね。こういう日は気分が良いですよね。」
おっと、申し遅れました。わたしはグレミオと言います。
「確かに、天気が良いのはうれしいけど・・・」
こちらは、モリス坊ちゃん。わたしたちの居た国を帝国から解放した解放軍の リーダーでした。
ですが、解放後になって急に旅に出るとか言い出したので、坊ちゃんの身を心 配したわたしは、反対したのですが・・・
みんなの長い説得に負けて１００歩ゆずって、一緒に付いてお守りしようとい うことにしたのです。
わたしは坊ちゃんを世話をするのが生き甲斐ですから。
「なんですか？坊ちゃん」

ぐぅーー

あらっ、二人でおなかを鳴らしてしまいました。
恥ずかしいお話しですが、最近わたしたちは大した食事をしていないんです。
旅って意外とお金がかかるんですね。食事代、宿代、川などを渡る船代など・ ・・
共和国を出るときに、結構持ってきたのですがやっぱり坊ちゃんを危ない目に は遭わせられないので、ちゃんと宿を取ったのです。他にもいろいろと・・・
それでいつのまにか、所持金が乏しくなっていったのです。
わたしたちなど旅の者へは、いろいろと仕事の話も入ってくるのですが、やっ ぱり危険な仕事をやらせる訳には行かないので、有無を言わさずわたしがお断り しました。
さらに、前にとある村での話しに顔を突っ込んで相当危険な目に遭ってからは 、話すらも聞かないようにしていました。
まぁ、お金はその辺の怪物でも倒せば大丈夫と思っていたのですが、この近辺 は変に平和で怪物はいないようです。木々が所々生えている、野原の一本道を歩 いているの
ですが、なにも見あたりません。おかげでこの有り様なのです・・・

「ねぇ、グレミオ。今度の町ではどんな仕事でも引き受けてよ。」
「し、しかし坊ちゃんを危ない目には遭わせられません。」
「グレミオは、いつもそればっかりだなぁ。だから、お金が無くなってしまう じゃないか。

「あのう？」

　修行の旅なんだから、すこしは・・・　えっ？グレミオなんか言った？」
「いえ、わたしはなにも。ぼっちゃん、そう言いますけどわたしは・・・

「すいませ〜ん！」

　わたしは、坊ちゃんのことが心配で言ってる・・・あれ？坊ちゃんなにか？ 」
「僕は、なにも言ってないけど。」

「いい加減、無視はしないで下さい！」

わたしたちは、びっくりして後ろを振り返ると、１人の少女がいました。
肩に掛かるかかからないか程度の栗色の髪で、服はその辺の人が来ている物で した。
どこにでも居る、女の子という感じです。歳は１５歳程度でしょうか。

「ごめん、僕たち忙しいんだ。また今度にしてくれない？　で、グレミオ。今 度、仕事の話しがあったら絶対受けるからね。」
「いいえ、危ない仕事だったらダメですよ。」
少女は、坊ちゃんの態度にちょっと気に入らないという顔をしていましたが、 仕事という話を聞いて、
「その仕事をお願いしたいんだけど？」
「えっ？」
わたしたちは、同時に声を上げました。でも・・・
「坊ちゃん、とりあえず話しだけ聞いてあげて追い返しましょうか？」
「うーん。このまま帰れと言っても帰らなさそうだし・・・」
「こら！そこでなにをこそこそしているの！」
「えっ、いや」と、二人で同時に彼女の方へ向きなおしました。
なかなかこの子、気は強い方のようです。
「で、お仕事なんですけど、わたしを悪い人から守って欲しいの。お二人さん とも、武器みたいのを持っているようだし。おねがいっ！」
わたしは、一瞬たりとも考えずに、こう言いました。
「申し訳ないけどそれはできません。」
「え、そんな・・・。なんでダメなの？」
「わたしは、坊ちゃんを守らないといけないですから。」
ずるぅっ！
彼女は、大げさにこけてます。
「ち、ちょっとグレミオ。」と坊ちゃん。
「ううっ・・・　わ、わたしなんかよりその少年の方が大事なのね！」
誰が見てもわざとらしく、悲しい表情で言う彼女に対して、わたしはちょっと 躊躇しそうになりましたが、
「ちょ、ちょっと・・・ でも、それが当然です。」
彼女はあっさりもとの表情に戻り、
「も、もしかして、あなたってそういう趣味なの？」
「な、なんですかそれは！」
あまりにも意外な彼女の発言に、わたしは口調が変わっていました。
「ぷぷぷ・・・」
坊ちゃんは、横で必死に笑いをこらえようとしています。
「ちょ、ちょっと坊ちゃん・・・」
でも、見知らぬ人をいきなり守らなくてはいけないというのもおかしな話しな のは事実です。
彼女は続けて、
「もちろんタダじゃないわよ。前金で１０万用意するけど？終わったときにあ と１０万ね。」
「じゅ、じゅうまん！？」
坊ちゃんとわたしは、同時に驚きの声を上げました。そして彼女は、背負って いた荷物から、財布をとりだし１０万ポッチを見せびらかしています。
ちょっとしたお守りの仕事でこの金額は破格です。これがあれば、しばらくは 坊ちゃんを危険な目に遭わせずに済みますが・・・
「グレミオ、この仕事受けよう。」
「ほ、ほんとですか？うれしいなぁ、おにいちゃん。」
「ちょっと坊ちゃん。まだ相手がどんな者かわからないんですよ。それに仕事 とはいえ、子どもからお金を貰おうなんて。」
「大丈夫ですって、なんとかなりますよ。それにわたしを子ども扱いしないで よ、怪しい趣味のグレミオさん。」
彼女はニヤリとこっちを見ています。
「ま、まだそんなことを言うんですか。わたしはそういう理由で坊ちゃんを守 っているんじゃないんですよ！」
「彼女もこう言っているんだし。とにかく、この仕事は受けるよ。グレミオ」
「仕方がないですね。今回だけですよ。」
お金に目がくらんでしまうとは・・・我ながら情けないです。
みんな貧乏が悪いんです・・・
「ところで名前を聞いてなかったね。」と坊ちゃん。
「わたし、クレシアと言うの。よろしくね。」
「ぼくはモリス、彼はグレミオ。」
「ところで、クレシアさん。状況を聞きたいんですが」
今度は、わたしが聞く。
「教えても良いんだけど、いまはそんな状況じゃないみたい。」
彼女は、話すと同時にわたしたちの後ろを指をさしています。
わたしたちが振り向くと、茂みから何人かの男達が・・・
「その嬢ちゃんを、こちらに渡してくれないか？」
１人の男が、ありきたりの台詞を言ってきます。
相手は３人。悪役としては、どこにでもいるような体格の良い人達です。
まぁ、少女相手なら３人で十分だと思ったんでしょうけど。
「どうして、この娘を狙うんですか？」
と、わたしは聞いてみます。
「おまえらには関係ないことだ。さあ、こちらへ渡すんだ。」
「断る！」
坊ちゃんはあっさりと返します。
「んじゃ、死んでもらうしかあるまい。」
というと男達は、こちらに向かってきます。
坊ちゃんとわたしは、武器を持って構え対抗します。
しかしあまりにも不甲斐ない相手で、あっさりと勝負が付きそうなとき・・・

がさっ！

別の茂みに隠れていた１人の男が、クレシアさんに向かっていきます。
どうやら、私たちに気がついた時点で、様子を探らせるために潜んだのでしょ う。
彼女は意外な攻撃に悲鳴を上げています。わたしは一気に彼女の前に走り込み 、斧を振り上げます。相手もとっさに剣を出し、

ガキン！

武器同士が激しく当たります。
「逃げるんです！」わたしは彼女に言います。
彼女は、ちょっと意外な顔をしながら、既に敵を倒した坊ちゃんの方へ駆け寄 り、
坊ちゃんに、
「グレミオさんて、ちゃんとした良い方なんですね。」
ちょっと、なにを言ってるのですか。坊ちゃんも笑わないようにしてください ・・・
この戦いも、やはりあっさり付きました。わたしの斧を一気に上げ相手の剣を 外すと、一気に振り下ろしました。相手は返す間もなく・・・
相手が弱くて助かりました。

そして、夕方。

着いた町の一軒の宿屋の食堂で、食事をしています。
わたしたちは、久々のまともな食事に感動しながら、事情を聞くことにしまし た。
「クレシアさん。仕事中の宿代などは全部だしてくれるそうですが、大丈夫な んですか？」
「大丈夫ですよ。いつもお小遣いをもらっていますから。」
「お小遣いって・・・なんでそんな大金を？」
「これって、大金なんですか？」

カラン・・・

わたしは、思わずスプーンを落としてしまいました。
「坊ちゃんどう思います？」
「えっ？グレミオどうしたの？」
あらら、食べるのに夢中なようで・・・まだまだ子どもなんですね。
だからこそ、お守りする気になれるのですが。
クレシアさんは再び、
「こう見えてもわたし、かの有名な・・・」
「有名な？」
彼女はピタリと話をやめ、周りを見回しています。大声で「有名な」なんて言 ったので、まわりの客が興味を示しているようです。
「いえ、あの、そのぅ・・・・。じゃあ、ちょっと良い？」
彼女は、手でわたしたちをテーブルの中心に呼び寄せます。
３人で顔を寄せ集めている光景は、端から見るとどうなっているのでしょうか ・・・
「わたしは、アレン家の長女なんです。」
「ア！、アレ・・うっ」
「声が大きいです、モリスおにぃちゃん。」
彼女が大きな声で話そうとした坊ちゃんの口をふさぎます。
元の状態に戻ると、坊ちゃんは再び、
「で、その家がどうしたの？？」
ずるるぅっ！
彼女は、椅子からずれ落ちそうになっています。
「なんで？あなた知らないの？」
「全然」
「グレミオさんは？」
「ごめんなさい、まったく存じてないです。」
「な、なんてことなの。知らない人がいるなんて・・・　いつか帰ったら、爺 に良く言っておかないといけないわね。」
なにか、１人で悲しい少女を演じているようです。
「あの、わたしたちは旅の者だから知らなくても不思議ではないと思いますけ ど？」
その爺という人は知らないのですが、フォローしてあげないとかわいそうに思 えてしまいます。
「いいえ、これは全部の人が知っていないといけない事と思うわ。」
「そこまで完璧にしなくてもね、坊ちゃん」
「うーん、そうだね。」
「いいえ、わたしの家は代々・・・・」
その後１時間近くにもわたる、アレン家の伝説というものを聞く羽目になって しまいました。
最初は仕事と言って来たとはいえ、子どもからお金を貰った上に宿代なども払 って貰うのも気が引けたのですが、金持ちの娘だったら、その親から頼まれたと いう事にしてしまえばと、考えることにしました。それならばまだ気が楽です。

やっとその話しが終わるとわたしは、
「そろそろ、今回の訳を聞かせてくれませんか？」
クレシアさんは、少し考え込んだあと
「ちょっと悪い人に、追われているだけだから。」
「その理由が聞きたいんだけど？」
　と、坊ちゃん
「ちょ、ちょっとそれは・・・」
複雑な表情をする、クレシアさん。
「まぁまぁ、坊ちゃん。話したくないなら、仕方がないのではないでしょうか ？」
彼女の表情に気がついたわたしは、坊ちゃんを止めることにしました。
「うん・・・そうだね、グレミオ」
坊ちゃんはちょっと残念そうな顔をしますが、優しい性格もありすぐに納得し たようです。
彼女は続いて、
「とりあえず、ベセタの町まで連れていって下さい。」
「グレミオ、その町ってどれくらい？」
わたしが手持ちの地図を取り出して、場所を調べます。
「たしか、国境の町ですね。ここからだと、だいたい１週間位でしょうか？」
「そこまで送れば良いんだね？」
「うん、よろしくね。」
彼女はにっこりと微笑み言いました。

食事も終わり、部屋に帰る際わたしは、
「ところで坊ちゃん、さっきのあの長い話の時、坊ちゃんは全然平気な感じで したがなんで大丈夫だったんですか？　わたしは、疲れてしまいましたよ。」
「なんだい、グレミオはあの程度でダメだったの。戦士の村の村長の話に比べ たらあの程度は大丈夫だよ。」
「はぁ、そういうものなんですか。」
わたしは、その村長の話がどれだけのものか気になりましたが、聞くとなると 相当の覚悟が必要のような気がするのですぐに諦めました。

その後の道中は、